Es war nicht der Holocaust, wegen dem sie kämpften, sagen Veteranen des israelischen Unabhängigkeitskriegs von 1948

Aber als JNS von Oktober 2022 bis Januar 2023 fast 30 Veteranen des Unabhängigkeitskriegs von 1948 in Israel interviewte, sagten alle im Alter über 80 bis über 100, das 3.000 Jahre jüdische Geschichte – und nicht die Schoah – sie dazu trieb die jüdische historische Heimat wiederzugewinnen.

JNS fand die Interviewpartner, indem es Altersheime, Kibbuzim und andere Orte in Israel und im Ausland besuchte, oft darum bat mit den ältesten Personen vor Ort zu sprechen. Die rund 30, die zustimmten über ihre Erfahrungen zu sprechen; sie sprachen insgesamt mehr als 60 Stunden mit JNS – die Mehrzahl auf Englisch mit einigem Jiddisch.

Die Veteranen umfassten in Israel geborene Sabres, die aktiv in den jüdischen Milizen Irgun, Lehi und der Haganah waren, dazu Kämpfer aus dem Ausland, die kamen um in Machal-Einheiten dem zu helfen, was die Israelischen Verteidigungskräfte werden sollten. Sabres wie Freiwillige aus dem Ausland wussten viel vom Holocaust und viele hatten Verwandte und Freunde verloren. Sie trafen auf Überlegende, die ihre Erfahrungen erzählten.

Aber die Veteranen erzählten JNS ausnahmslos, dass sie in ihrem Dienst von einer langen kulturellen und historischen Erinnerung motiviert waren statt durch den Zweiten Weltkrieg.

Vor dem Yom Ha’atzmaut – Israels Unabhängigkeitstag, der am Abend des 25. April begann und den folgenden Tag hindurch weitergeht – teilt JNS ein paar dieser Geschichten.

Itzik Mizrachi (Foto: Avi Kumar)

KMS verbrachte im Kibbuz Gan Schmuel etwa acht Stunden mit Itzik Mizrachi (90), der seine Geschichte erzählte, einen Rundgang durch den Kibbuz führte, in dem er lebt und JNS zum Mittagessen im Speisesaal einlud. Der in Jerusalem geborene Mizrachi sagte, er war Botengänger im Haganah-Jugendflügel Gadna.

Während des Kriegsausbruchs im Mai 1948 befanden sich Itzik und seine Familie im Bereich des Skopus-Bergs und Araber blockierten die Straßen zu anderen sicheren Gegenden. Ein Mob wurde mobilisiert um sie zu töten, sagte er, aber der Patriarch einer arabischen Familie, Abu Mustafa, der mit ihnen zusammen wohnte, stand Wache an der Tür und sagte dem Mob, er müsse ihn zuerst töten.

Bald darauf kamen Haganah-Mitglieder in einem gepanzerten LKW und sagten der Familie, sie habe eine halbe Stunde, um ihre Sachen zu packen und in Sicherheit gebracht zu werden.

Mizrachi, der bei guter Gesundheit ist und noch selbst geht und fährt, erzählte JNS, dass er die siebte Generation seiner Familie ist, die in Israel lebt, nachdem seine Vorfahren, sephardische Juden, während der Vertreibung Spanien verließen.

Als Haganah-Botengänger lernte der KAPAP – ein Akronym für krav panim el panim oder Nahkampf – da s die Haganah einsetzte um ihr Waffentraining zu tarnen. Mizrachi lernte später bei Imi Lichtenfeld, dem Gründer von krav maga, und sein Sohn Rhon Mizrachi ist heute einer der anerkannten Experten darin.

Mizrachi erzählte JNS, dass der Holocaust nur ein Kapitel der jüdischen Geschichte war. „Warum sollten wir zulassen, dass alleine er uns als Juden definiert?“, sagte er. „Lange vor dem Holocaust sagten wir jedes Jahr beim Pessah-Seder ‚Nächstes Jahr in Jerusalem‘.“

Der Holocaust war ein Motivator, aber nicht der wichtigste. „Seit Generationen sehnten wir uns nach unserer Unabhängigkeit. Es gab in unserer Geschichte viele Pogrome, Massaker und Vertreibungen. Wir haben uns auch nie von einem davon definieren lassen“, sagte er.

Ruth Stern (Foto: Avi Kumar)

„Die jüdische Gemeinschaft Südafrikas war schon lange vor dem Holocaust sehr zionistisch“, sagte Ruth Stern (97), eine südafrikanische Krankenschwester, die heute in Jerusalem lebt, gegenüber JNS.

Die 800 südafrikanischen Freiwilligen von 1948 verblassen in ihre Zahl nur gegenüber den Amerikanern (1.000). Insbesondere wegen der Vertreter dieser beiden Nationen wurde Englisch zur am meisten gesprochenen Sprache der machalniks und die meisten Freiwilligen aus dem Ausland, die eher Jiddisch als Hebräisch sprachen, sprachen anfangs mit Israelis Jiddisch.

Stern, die trotz der Einwände ihrer Eltern als Freiwillige nach Israel ging – „Warum kannst du nicht wie eine Schwestern sein und nicht gehen?“ – sagte, sie und ihre Altersgenossen vom Holocaust wussten und dass viele südafrikanische Juden litauischer Herkunft Zuhause Verwandte verloren hatten.

„Der Holocaust war nicht der Grund, dass ich als Freiwillige ging oder warum die meisten anderen Juden das machten“, beharrte sie.

1948 behandelte sie viele Patienten, die den Holocaust überlebt hatten, bevor sie im Krieg verletzt wurden. Sie erlebten nach dem Trauma zusätzliche Traumata, sagte sie.

Ihre Entscheidung, trotz des Drucks ihrer Eltern nach Israel zu gehen, begründete sie mit ihrem Abenteurergeist. Man kann nicht alle 2.000 Jahre die Errichtung des jüdischen Staates miterleben, sagte sie. Sie wollte keine weiteren zwei Jahrtausende warten.

Alex Zilony (Foto: Avi Kumar)

Hochkarätiger Grafikdesigner

Gefragt, ob der Holocaust ihn motivierte, antwortete der am 3. März im Alter von 107 Jahren verstorbene Alex Zilony: „Nein. Was für eine Frage!“

Zilony, der in Polen geboren wurde und in Israel aufwuchs, studierte in Großbritannien, bevor er Pilot der Haganah wurde. Er war einer der Gründer der israelischen Luftwaffe und in seinem Heim in Tel Aviv erzählte er JNS, dass er das IAF-Emblem entwarf, das bis heute verwendet wird.

„Wir wollten seit mehr als 3.000 Jahren einen Staat haben“, sagte er. „Vielleicht war die Möglichkeit einen Staat aufzubauen nach dem Holocaust größer, weil wir viele neue Immigranten und Kriegsveteranen bekamen, aber Juden waren seit den 1920-er Jahren und noch davor immer zugewandert“, sagte er.

Zilonys während des Interviews anwesende Tochter Ruth war von der Antwort ihres Vaters genauso überrascht wie JNS. „Das war nicht die Antwort, die ich erwartete“, sagte sie und verwies damit auf die heutigen Generationenunterschiede in Israel.

Trotz der Neigung amerikanischer, südafrikanischer und britischer freiwilliger Piloten stolz auf ihre Erklärung zu sein, dass sie halfen 1948 zum Sieg beizutragen, bestand Zilony darauf, dass Israel auch ohne diese Hilfe gesiegt hätte.

Bleib am Leben!

„Sie sagen: drei Juden, fünf Meinungen“, sagte der verstorbene Tom Tugend gegenüber JNS letztes Jahr bei einem Telefongespräch aus seinem Heim in Kalifornien. „Diesmal war es eine Million von uns, eine Meinung – bleib am Leben! So ziemlich die gesamte Diaspora oder jeder Jude, der ein Gewehr halten konnte, schickte jemanden, der seine Gemeinschaft vertrat.“

Obwohl er aus Nazi-Deutschland in die USA floh und später als US-Soldat nach Europa zurückkehrte, bestand Tugend darauf, dass sein Wunsch zu helfen einen jüdischen Staat zu schaffen, ein bedeutenderer Motivator war als der Holocaust.

Juden kamen aus einer Vielzahl von Hintergründen, hielt Tugend fest, von Waffenschmugglern der Jüdischen IRA (Irisch-Republikanischen Armee) bis zu indischen Juden. Manche, wie Tugend, hatten im Zweiten Weltkrieg im US-Militär oder in den britischen oder französischen Armeen gedient. Manche waren Offiziere, anderen fehlte jegliche militärische Erfahrung, sagte er und ein paar kamen sogar aus Kenia.

„Die Südafrikaner gehörten zu den engagiertesten Kämpfern“, stellte er heraus. „Es gab einen jüdisch-texanischen Cowboy mit einer südlichen Akzent. Es gab einen Juden mit schottischem Akzent und ich erinner mich an einen aus Yorkshire, den keiner verstehen konnte! Sie alle wollten den neuen Staat Israel verteidigen.“